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Jul 17, 2023

Nova pesquisa sugere que o dispositivo de mergulho mais antigo da história pode ser do início do século XVII

Às vezes, os achados arqueológicos mais surpreendentes não requerem escavações longas e dispendiosas, mas sim uma capacidade especial de olhar para algo que já está à vista de outro ângulo. Para

Às vezes, os achados arqueológicos mais surpreendentes não requerem escavações longas e dispendiosas, mas sim uma capacidade especial de olhar para algo que já está à vista de outro ângulo. Durante 40 anos pensou-se que uma das peças encontradas no galeão espanhol Santa Margarita, descoberto em 1980 pelo famoso caçador de tesouros americano Mel Fisher (1922-1998), nada mais era do que uma grande panela de cobre que a tripulação usava para ferver peixe . Agora, alguns dos arqueólogos que participaram daquela expedição dedicaram-se a investigar o assunto sob outro ponto de vista. A conclusão deles é que este estranho pedaço de cobre – com 147 cm de diâmetro e pontilhado de rebites – é a parte superior de um sino de mergulho; talvez o dispositivo submersível mais antigo já descoberto para o qual existe prova física. Os resultados desta pesquisa foram publicados na última edição da revista Wreckwatch, especializada em arqueologia e tecnologia subaquática. Se a hipótese dos investigadores se provar correta, a descoberta colocaria a Espanha entre as nações pioneiras na história do mergulho, que até agora era quase exclusivamente atribuído a inventores britânicos.

Desde a sua descoberta, a peça de cobre está exposta nos museus de Mel Fischer na Flórida – primeiro em Key West e depois em Sebastian – como parte dos restos do Santa Margarita, um galeão da Frota das Índias que naufragou em 1622. junto com Nuestra Señora de Atocha e Nuestra Señora del Rosario em um furacão devastador em Florida Keys. O tesouro que o comboio transportava foi a causa de uma disputa legal que durou anos, que colocou a Espanha contra Fisher e terminou com a vitória do caçador de tesouros. As autoridades espanholas ainda apontam com raiva o número de fotos que Fisher tirou de si mesmo exibindo medalhões de ouro pendurados no pescoço. Mas isso é outra história.

De qualquer forma, o sino de cobre em questão, segundo os investigadores, não teria viajado naquele comboio, mas sim num dos navios de salvamento enviados para recuperar a carga. O promotor dessa expedição foi o soldado e político espanhol Francisco Núñez Melián, residente em Havana e tesoureiro das Ilhas de Barlavento na época do naufrágio. Segundo documento datado de 1630 e consultado pelos pesquisadores, Melián teve conhecimento das riquezas perdidas e obteve autorização real para enviar à área do naufrágio uma fragata em agosto de 1625, pilotada por um certo Francisco de la Luz. O destino daquela embarcação, cujo nome permanece desconhecido, ainda é um mistério, mas tudo leva a crer que se perdeu na costa da Florida com o equipamento de mergulho que transportava para tentar extrair a preciosa carga.

Há evidências de que Núñez Melián lançou uma segunda expedição que retornou à região naquele mesmo inverno. No documento de 1630, consta que foi encomendado um novo sino de mergulho em bronze, pesando 700 libras, medindo 1,21 metros de altura e 91 centímetros de diâmetro. Esse sino foi provavelmente construído de acordo com os protótipos de 1606 desenhados por Jerónimo de Ayanz, que foram testados no rio Pisuerga, no norte de Espanha. A pressão do ar manteve uma câmara cheia de ar dentro do sino. O ar fresco era obtido por meio de um tubo conectado à superfície que permitia que dois tripulantes descessem e fornecessem ar a outro mergulhador no fundo do mar.

A segunda expedição teve sucesso e Núñez Melián conseguiu recuperar 350 lingotes de prata, 74.700 pesos em reais e oito canhões. Nos dois anos seguintes, ele conseguiu recuperar uma parte maior da riqueza afundada. Como recompensa, e depois de muitas petições, Filipe IV nomeou-o governador da Venezuela, cargo que ocupou de 1630 a 1637. Morreu em 1644, quando caiu do cavalo durante um desfile militar.

A maior parte do tesouro que Núñez Melián procurava só seria encontrado séculos mais tarde, quando Fisher e a sua equipa encontraram os restos mortais da Nuestra Señora de Atocha e da Santa Margarita. Entre as suas descobertas estava o enorme pedaço de cobre, que consideraram ser uma panela para estufar peixe. A recente dedução dos arqueólogos é esmagadoramente lógica: se Núñez Melián enviou uma segunda expedição é porque o equipamento de mergulho se perdeu na primeira. A panela era na verdade a parte superior de um sino de mergulho, semelhante ao usado na segunda viagem, mas muito maior e provavelmente feito de um material diferente. Se tivesse sido feito de bronze ou cobre, não teria escapado do magnetômetro utilizado em expedições subaquáticas de busca de destroços. “Por esse motivo, estou inclinado a pensar que o primeiro sino foi feito de madeira com uma cúpula de cobre”, diz Sean Kingsley, um dos pesquisadores e fundador da revista Wreckwatch.